SEO en wetenschap: waarom SEO een grijs gebied is

Is SEO een exacte wetenschap? Nee. Wie beweert precies te weten hoe het algoritme van Google werkt, overdrijft. Toch is SEO ook geen gokwerk. In dit artikel leg ik uit waarom SEO een grijs gebied is en hoe je toch onderbouwde keuzes maakt.

Waarom niemand het algoritme precies kent

Zoekmachines houden de exacte werking van hun rankingsystemen geheim. Dat doen ze om manipulatie te voorkomen: als iedereen precies wist welke knoppen je moet omdraaien, zouden de resultaten snel volstaan met pagina's die het systeem bespelen in plaats van de zoeker helpen. Daarnaast bestaat zo'n systeem uit honderden signalen en meerdere lagen machine learning die voortdurend worden bijgesteld. Ook ingenieurs bij Google kunnen niet voor elke individuele zoekopdracht precies verklaren waarom pagina A boven pagina B staat.

Wat we wél weten

Gelukkig is er veel bekend. Google publiceert richtlijnen voor website-eigenaren, zoals de Search Essentials en de documentatie over nuttige, betrouwbare content. Verder delen medewerkers regelmatig toelichting, worden patenten openbaar, en doet de SEO-community voortdurend onderzoek en experimenten. In 2024 gaf bovendien een uitgelekte set interne documentatie extra inzicht in welke soorten signalen Google bijhoudt.

SEO als vak van testen en meten

Omdat zekerheid ontbreekt, werkt een goede SEO specialist als een onderzoeker. Je formuleert een hypothese (‘deze pagina rankt slecht omdat de zoekintentie niet goed wordt beantwoord’), voert een aanpassing door en meet het effect. Zo bouw je stap voor stap kennis op over wat werkt voor jouw website en jouw markt. Ervaring met veel verschillende websites helpt om sneller de juiste hypotheses te kiezen.

Correlatie is geen causaliteit

Een veelgemaakte fout is conclusies trekken uit verbanden die toevallig samenvallen. Websites die bovenaan staan hebben vaak veel backlinks, maar dat betekent niet dat elke extra link automatisch hogere posities oplevert. Misschien hebben die websites gewoon betere content, waardoor ze vanzelf links krijgen. Wie SEO-onderzoek leest, doet er goed aan kritisch te blijven kijken naar de opzet en de grootte van de steekproef.

En hoe zit het met AI-zoekmachines?

Voor AI-assistenten geldt hetzelfde, in nog sterkere mate. Taalmodellen geven op dezelfde vraag niet altijd hetzelfde antwoord, en welke bronnen ze gebruiken wisselt. GEO vraagt daarom om herhaald meten over veel vragen, in plaats van één momentopname. Ook hier geldt: duidelijke, betrouwbare informatie is de beste lange-termijnstrategie.